¡Ponte las pilas! Descubre cómo el cerebro se adapta y cambia gracias a la plasticidad neuronal, que es clave para aprender y recordar.
El mundo presenta cada vez cambios más frecuentes, que podemos observar en el área de la tecnología, la ciencia y hasta en el clima. Todos estos cambios, y sus tiempos, hacen que una de las competencias fundamentales para cualquier individuo sea la adaptación.
Ya en 1869, Charles Darwin en su libro – El origen de las especies – escribió sobre “la supervivencia del más apto” y posteriormente se acuñó la frase: “las especies más fuertes no son las que sobreviven ni las más inteligentes, sino las que mejor se adaptan a los cambios de su entorno.” ¿Quieres sobrevivir?
Nuestro cerebro es dinámico, tiene la capacidad para aprender, memorizar y cambiar a lo largo de nuestras vidas, gracias a ello podemos adaptarnos a través de nuevos aprendizajes. A lo largo de este artículo, exploraremos algunos aspectos básicos y prácticos que aportan a nuestro día a día.
¿DÓNDE OCURRE LA NEUROPLASTICIDAD?
El cerebro es uno de nuestros órganos más complejos y generalmente está compuesto por más de 100 mil millones de neuronas o células nerviosas de diferentes tipos, las cuales se van conectando eléctrica y químicamente unas con otras formando redes o circuitos neuronales. Estas redes neuronales son como caminos por las que transitan las señales del Sistema Nervioso, permitiendo que frente a un estímulo intrínseco o extrínseco el cerebro lo procese, determine una acción y el cuerpo responde o reacciona.
¿QUÉ ES LA NEUROPLASTICIDAD O PLASTICIDAD NEURONAL?
La plasticidad neuronal se refiere a la habilidad del cerebro para reorganizarse mediante la formación de nuevas conexiones entre las neuronas, la eliminación de conexiones no utilizadas y la modificación de la fuerza de las conexiones existentes.
Es importante mencionar que cuando dejas de utilizar algunas redes neuronales, estas van disminuyendo hasta llegar a desaparecer… es como la eliminación de archivos que no se utilizan o son temporales dentro de tu computador. ¡¡¡OJO!!! … por eso dicen que la práctica hace al maestro.
La plasticidad neuronal juega un papel clave en la formación de hábitos y en la adquisición de habilidades motoras, como tocar un instrumento musical o practicar deportes. Estos procesos implican cambios en la estructura y función del cerebro a nivel neuronal, lo que permite una mayor eficiencia y precisión en la ejecución de las diferentes tareas.
Esta adaptabilidad es lo que permite que el cerebro aprenda, memorice y se adapte a nuevas experiencias. La plasticidad neuronal tiene diferentes clasificaciones, nosotros la dividiremos en dos:
1. Plasticidad Estructural:
Se refiere a los cambios físicos y anatómicos en el cerebro, como la formación de nuevas conexiones sinápticas o la eliminación de conexiones existentes. Estos cambios pueden ser a largo plazo y están relacionados con la reorganización de las estructuras cerebrales. Revisemos la definición con un ejemplo para clarificar…en un estudio de neuroimagen, se observó que los músicos experimentados tienen una mayor densidad de materia gris en áreas del cerebro relacionadas con la percepción auditiva y la coordinación motora. Esto se debe a la formación de nuevas conexiones sinápticas en estas áreas, lo que permite a los músicos perfeccionar sus habilidades musicales a lo largo del tiempo.
2. Plasticidad Funcional:
Es la capacidad del cerebro para reorganizar sus funciones y procesos cognitivos en respuesta a cambios en la demanda o en las condiciones. En otras palabras, es la adaptación de las funciones cerebrales para cumplir con nuevas tareas o desafíos. Para dejarlo más claro, veamos un ejemplo… supongamos que alguien experimenta una lesión en una parte del cerebro que normalmente se encarga de procesar el lenguaje. A medida que se recupera, otras áreas del cerebro, como el hemisferio opuesto, pueden adaptarse y asumir funciones de procesamiento del lenguaje. Esta adaptación representa la plasticidad funcional y permite que la persona continúe comunicándose a pesar de la lesión cerebral.
¿EXISTE PLASTICIDAD NEURONAL EN LOS ADULTOS?
A lo largo del tiempo, han surgido varios mitos y conceptos erróneos en torno a la plasticidad neuronal. Uno de los mitos más comunes es que la plasticidad disminuye con la edad. Si bien es cierto que la plasticidad es más prominente durante la infancia, estudios han demostrado que los adultos también pueden experimentar cambios significativos en su cerebro a través del aprendizaje y la práctica. La capacidad de adaptación del cerebro no desaparece completamente con la edad, por lo que nunca es tarde para aprender algo nuevo y seguir desarrollando nuestra capacidad cognitiva.
APRENDIZAJE Y NEUROPLASTICIDAD
El aprendizaje es un proceso continuo, desafiante tanto para estudiantes, docentes y científicos, por el cual se adquiere el conocimiento o habilidades nuevas como también la mejora o modificación de ellos. Al ser adquiridos son codificados y almacenados en la memoria para ser recuperados a posterior, por lo que el aprendizaje y la memoria son procesos íntimamente cohesionados. Gracias a este aprendizaje los seres humanos modificamos nuestras conductas, pudiéndonos adaptar a nuevos contextos y experiencias.
Existen muchas formas para aprender, algunas de ellas son el aprendizaje:
a. Asociativo, es una excelente forma de aprender ya que produce un aprendizaje profundo, para ello debemos, como dice su nombre, asociar los sucesos o estímulos externos con un comportamiento o idea. Está relacionado con los conocimientos previos, es decir, los conocimientos que ya tienes son la base para incorporar nuevos conocimientos al respecto.
b. Por observación, consiste en un aprendizaje basado en la capacidad visual. Se requiere de alguien experto que realice una demostración y un aprendiz que después reproduce lo observado.
c. Por descubrimiento, es un tipo de aprendizaje activo ya que quien estudia debe tener un rol más participativo, buscando nueva información de manera autónoma con el objetivo de solucionar las dudas que van surgiendo, organizando los datos y relacionándolos con los conocimientos previos.
d. Por experiencia, es decir, que se aprende de las situaciones vividas, tanto las que tienen resultados deseados o no deseados. Requiere que tengas un cierto grado de reflexión y obviamente será variable por la forma de percibir y reaccionar de cada persona.
Cada una de estas formas de aprendizaje está relacionada con procesos cognitivos específicos, tales como la memoria, la atención, la percepción y la motivación.
Para aprender más y mejor, puedes probar varias técnicas como, por ejemplo:
- La repetición espaciada, que consiste en aprender algo en diferentes momentos del tiempo y te ayuda a fijar información en la memoria a largo plazo.
- La elaboración, que implica relacionar la información nueva con conocimientos previos para facilitar su comprensión y retención. Generalmente está relacionado con la creación de algo, por ejemplo una escrito, un resumen, esquema gráfico, maqueta, entre otros.
- La metacognición, que te permite reflexionar sobre tu proceso de aprendizaje y mejorarlo si es necesario.
Así que, ¡saca tus neuronas a pasear y pon en práctica estas técnicas para mejorar tu aprendizaje y retención de información!
En un estudio se compararon los cambios cerebrales de universitarios que estaban estudiando para un examen con relación a otros que no lo estaban haciendo. Se observó modificación en el hipocampo y la corteza frontal del cerebro, zonas directamente relacionadas con la memoria y el aprendizaje, con lo que se concluye que cuando estudias hay cambios a nivel neuronal y sus redes.
CONSEJOS PARA APROVECHAR LA PLASTICIDAD NEURONAL EN EL APRENDIZAJE
- Mantén una mente y curiosidad activa
- La disposición a aprender cosas nuevas (estimulación cognitiva) y mantener una mente abierta estimula la plasticidad cerebral.
- Actividades que promueven la plasticidad neuronal:
- Resuelve rompecabezas.
- Juega sudoku.
- Resuelve puzles.
- Lee con regularidad.
- Crea, pinta, haz manualidades.
- Aprende un segundo o tercer idioma.
- Toca un nuevo instrumento musical.
- Cambia rutas de trayecto.
- Viaja y explora nuevos lugares.
- Como se observó en un estudio en que se compararon los cerebros de los conductores de taxis versus los conductores de autobuses en Londres, observándose que dichos taxistas tienen un hipocampo más grande que los conductores de autobuses. El hipocampo se utiliza para recopilar y procesar información espacial compleja.
- Descanso adecuado
- El sueño es crucial para consolidar la información aprendida y fortalecer las conexiones sinápticas, importantes en el aprendizaje.
- Algunas acciones básicas:
- Ten una rutina de sueño que se adapte a tus requerimientos físicos. Desconéctate de aparatos electrónicos (TV, Celular, Tables, entre otros) una hora antes de dormir. Si quieres, opta por leer un libro (impreso) o realizar una meditación (mindfulness).
- El entorno es importante. Verifica que la cama, así como la almohada son las adecuadas, para que te produzcan relajación y descanso. Tu dormitorio debe quedar oscuro.
- Duerme entre 6 a 8 horas, lo que depende de cada persona. Revisa que despiertes sin sueño y descansado, esas serán las horas de sueño ideales para ti.
- Alimentación balanceada y saludable
- Una dieta rica en nutrientes, especialmente aquellos que favorecen la salud cerebral, puede respaldar la plasticidad. Por ejemplo, pescados grasos que son ricos en ácidos grasos omega-3 (salmón, la caballa, las sardinas y el atún). Las bayas como las moras, las frambuesas o las grosellas son ricas en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios que pueden proteger el cerebro del estrés oxidativo y promover la salud cognitiva.
- Ejercicio físico regular
- La actividad física no solo beneficia al cuerpo, sino también al cerebro al promover la producción de factores de crecimiento que favorecen la plasticidad. Ejercicios aeróbicos como correr, nadar, bailar o andar en bicicleta.
TIPS PARA APRENDER MÁS RÁPIDO Y MEJOR
Aprender más rápido aprovechando los conceptos de neurociencia y plasticidad neuronal es posible mediante la implementación de estrategias y hábitos efectivos. Aquí tienes algunos consejos basados en la investigación que pueden ayudarte a mejorar tu capacidad de aprendizaje:
- Mantén un ambiente de aprendizaje óptimo:
- Elimina distracciones, crea un espacio tranquilo y ordenado para estudiar.
- Asegúrate de que haya buena iluminación y ventilación.
- Diseña un plan de estudio efectivo:
- Establece metas claras y realistas para tu estudio.
- Utiliza técnicas de gestión del tiempo para maximizar la concentración.
- Utiliza la repetición espaciada, estudia y repasa la información en intervalos regulares en lugar de acumular todo en una sola sesión. Esto mejora la retención a largo plazo.
- Aplica la práctica distribuida, divide tu tiempo de estudio en sesiones más cortas y frecuentes en lugar de largas sesiones intensivas. Esto ayuda a consolidar la memoria.
- Duerme lo suficiente, como lo vimos anteriormente, el sueño es esencial para consolidar la memoria y el aprendizaje. Asegúrate de tener un buen descanso para mantener un cerebro alerta.
- Mantén un estilo de vida saludable, aunque suene reiterativo, come bien, haz ejercicio regularmente y evita el estrés excesivo. Todo esto favorece el funcionamiento óptimo del cerebro.
- Apunta a la comprensión en lugar de la memorización, trata de comprender los conceptos en lugar de memorizar datos. La comprensión profunda fomenta la retención a largo plazo.
- Utiliza múltiples sentidos, aprovecha la visión, el oído y el tacto para aprender. Por ejemplo, toma apuntes, escucha conferencias y utiliza recursos visuales.
- Relaciónate con otros, estudiar en grupo o explicar conceptos a otros puede ayudarte a internalizar la información y comprenderla mejor. Esta práctica utilízala después de un estudio individual para que sea más eficiente. Recuerda que enseñar o explicar es una excelente manera de aprender con mayor profundidad.
- Mantén la curiosidad viva, el interés y la curiosidad en el tema que estás estudiando pueden mejorar la retención y el aprendizaje. Busca el aspecto interesante de cada tema.
- Aprovecha la plasticidad neuronal, recuerda que tu cerebro tiene la capacidad de cambiar y adaptarse. Si encuentras dificultades en un área, sigue practicando y aprendiendo; tu cerebro se adaptará.
- Establece un sistema de recompensas, prémiate después de alcanzar tus metas de estudio. Esto puede motivarte a seguir aprendiendo.
Recuerda que cada persona es diferente, por lo que puede ser necesario ajustar estas estrategias según la obtención de los resultados deseados y objetivos específicos. Además, la constancia y la paciencia son clave para aprovechar al máximo la plasticidad neuronal y mejorar tus habilidades de aprendizaje.
Todas estas conexiones neuronales y las acciones o conductas que nos llevan al éxito dependen de un gran factor, la MOTIVACIÓN, especialmente la intrínseca, la que viene de tu ser, de tus deseos, de tus objetivos a corto, mediano y largo plazo.
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